雷克斯航空的失败是可以预见的,因为它过于自信。
在过去的三十多年中,澳大利亚国内航空市场经历了一波又一波的新竞争者,他们通常来自不同的地区,试图进入利润丰厚的“金三角”——墨尔本-悉尼-布里斯班航线。这条航线是澳航和维珍航空的核心盈利来源。
1990年,布莱恩·格雷创办了Compass Airlines,作为一家低成本航空公司与澳洲航空和安捷航空竞争,但它仅存活了一年多便宣告破产。
两年后,南十字星航空推出了Compass Mark II,但它未能活过一周年。
2000年,成功的区域运营商格里·麦高恩创办了Impulse Airlines,但在2001年濒临倒闭时被澳洲航空收购,为其扩展Qantaslink区域业务提供了基础,并为捷星航空的成立铺平了道路。
新加坡公司支持的虎航于2007年进入澳大利亚市场,尽管面临激烈竞争,仍然难以盈利,甚至在维珍航空于2013年入股并于一年后控股后,虎航依然亏损。随着新冠疫情的爆发,维珍航空的倒闭使虎航也随之消失。
还有其他公司——澳大利亚航空、OzJet,以及最近的Bonza——但情况始终没有改变。
这些雄心勃勃的挑战者看到澳洲航空、安捷航空和维珍航空在金三角航线上获得的丰厚利润,认为作为低成本的新进入者,他们能够从这些不够灵活的老牌公司手中夺取市场份额。
雷克斯是一家运营良好且盈利的区域航空公司,尽管其利润依赖于州和联邦政府的补贴以及对小型区域航线的“管理”垄断。当疫情使维珍航空陷入破产管理、澳洲航空遭受巨额亏损时,雷克斯认为自己发现了一个历史性的机会。
它拥有盈利的历史、低成本的基础、现有的基础设施和忠实的乘客群体。然而,大流行导致了大量廉价飞机、失业的飞行员和主要机场的空位。
在亚洲私募股权集团PAG Asia Capital的支持下,雷克斯于2021年启动了战略航线,初始机队为9架波音737-800,大部分飞机是从维珍航空的管理人员那里收购的。
尽管看似是一个几乎完美的机会,雷克斯却失败了,这与最初的维珍蓝航空利用安捷航空倒闭的机会并无二致,后者成功成为仅次于澳航的第二大盈利国内航空公司。
雷克斯应该从历史中吸取教训,尤其是维珍的经历。
在全球几家大型航空公司及其资产负债表的支持下,维珍蓝航空在决定直接挑战澳航及其主导市场份额之前,一直保持着丰厚的盈利。随着维珍航空向高端市场进军,增加了休息室和忠诚计划以争夺核心商业客户,澳航也做出了回应。
捷星航空在维珍航空的航线上降价并增加运力,而澳航在干线航线上也采取了类似的措施。即使没有大流行,维珍航空也需要重组并重新考虑其战略,以应对过度杠杆化和持续亏损的局面,但它并没有这样做,最终在疫情爆发时崩溃。
现在由贝恩资本拥有的“新”维珍公司更加“自律”,盈利能力也更强。它与澳航竞争,但并未激烈到迫使澳航做出积极回应的程度。
在这个市场的干线航线上建立第三个竞争者是极具挑战性的,雷克斯及其前辈们未能克服许多障碍。
与美国、欧洲和亚洲相比,澳大利亚市场规模较小。在这些地区,有多家国内全方位服务航空公司和低成本航空公司。澳大利亚市场也独特,人口密集,主要集中在东海岸的三个首府城市。
这些国家的首都没有大型的二级机场,无法像离岸机场那样对这些航线进行低成本的攻击。尤其是在悉尼机场,由于拥挤和宵禁,老虎机稀少,且被现有的老虎机所控制。
航空业是一个极其复杂且资本密集的行业,高昂的固定成本和可变成本导致异常高的运营杠杆。在巨额利润和巨额亏损之间,只有微小的差距。
澳航和维珍航空拥有庞大的机队和成熟的品牌,具备完善的基础设施,主导着着陆时段、休息室和忠诚计划,并能够将国际客流量引入国内网络。
在维珍航空被贝恩资本重组后,他们还拥有强大的资产负债表和丰富的运力,这使得他们能够提供任何新来者无法比拟的航班频率,这是一项巨大的竞争优势。
雷克斯缺乏这些优势。该公司没有足够的资本或飞机,在现金不断流失和亏损的情况下,难以在市场上占据5%以上的份额。
雷克斯和一贯抨击澳航的人现在会排队抱怨澳航和维珍航空的反竞争行为(不可避免地程度较低)。可以预见,维珍航空将通过增加运力、降低价格和瞄准雷克斯最赚钱的区域航线来抢占他们的关键航线。
奇怪的是,那些主张在航空业进行更多竞争的人只看到挑战者,而希望看到现有企业,尤其是(也许是唯一的)澳航,步履蹒跚。
如果目标是建立一个更具竞争力的行业,那么只有允许所有竞争者(包括现有企业)参与竞争,这一目标才能实现。
由于特殊的人口分布和地理位置带来的距离挑战,澳大利亚国内航空市场看起来像是一种天然的双寡头垄断,而失败挑战者的历史也证明了这一点。
虽然雷克斯已经成为最新一家发现打破双头垄断是多么困难(如果不是不可能的话)的公司,但它仍然可能有未来,尽管它将在很大程度上回到过去。
尽管该公司的地区业务也面临挑战——由于全球零部件短缺,其老旧的小型萨博340飞机有一半停飞——但该公司的地区业务是可以挽救的。
事实上,维珍似乎希望帮助挽救它。维珍迅速采取行动,如果雷克斯的客户需要改签航班,就提供自己的飞机,邀请雷克斯的员工申请工作,并表示打算通过代码共享或联运协议与雷克斯的区域业务合作,将雷克斯的流量引入维珍的网络和/或国际联盟。维珍航空可能成为雷克斯区域业务的买家——这将增强其网络,并成为澳洲航空在国内更强有力的竞争对手——但通过与最终获得雷克斯控制权的人建立轻资本关系,维珍航空可以获得大部分利益。
更多的竞争并不一定需要更多的竞争者。
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我是八木号的签约作者“一只宏胜呀”!
希望本篇文章《REX ASX: REX未能打破澳洲航空(Qantas)和维珍澳大利亚航空(Virgin Australia)的垄断》能对你有所帮助!
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